七十年代末，美國一項對飼養寵物與健康關系的研究證明，飼養寵物的心臟病患者在離開醫院后一年內存活幾率要高出不飼養寵物的病人。在飼養寵物的病人中僅有6%的人在一年內去世，而不飼養寵物的病人中去世者占28%。定時遛狗增加主人的活動量可能對改進健康發揮了作用。但是，一個心臟病護理中心發現，飼養狗以外的其他寵物的病人在一年后的存活率也高于不飼養寵物的病人。眾所周知，心臟病發作的嚴重程度密切關系到病人的存活率；然而，難道發病的嚴重程度與發病前病人是否飼養寵物相關么？研究顯示，飼養寵物不會降低心臟病發作的嚴重程度，這說明飼養寵物的心臟病人之所以更有可能存活下來，是因為寵物增強了主人的康復能力。
　　飼養寵物還可讓人免得冠狀心臟病，至少可延緩病癥的發展過程。澳大利亞的一家體檢診所對心臟病危險因素進行了一次調研，并根據是否飼養寵物對調研結果進行了比較，結果發現飼養寵物的人血壓和血脂含量都低于不飼養寵物的人。就性別而言，飼養寵物的男性同不飼養寵物的男性相比，前者的血壓和膽固醇含量明顯低于后者。在女性中，差別只存在于四十歲以上易得冠狀心臟病的年齡段中。飼養寵物的四十歲以上女性的血壓要低于不飼養寵物者。
　　調研中還考慮到生活習慣因素對增加心臟病危險的作用。飼養寵物者的生活習慣并不總是比不飼養寵物者更健康。因此，生活習慣的差異不能成為造成兩組人員危險因素不同的唯一原因。飼養寵物者與不飼養寵物者之間在收入和社會經濟地位方面的區別也不是主要因素。對飼養犬和飼養其他寵物的人群也作了比較，以便確定遛狗這項運動是否起到減少得心臟病幾率的作用。結果發現，在飼養犬和飼養其他不需要戶外活動的寵物的兩組人之間的血壓和血脂含量并無區別。這說明與飼養寵物相關的其他因素在起著保護心臟的作用。這種積極作用是否同寵物本身直接相關還是間接發揮作用，這一點尚待研究。
　　繼寵物對心臟病人積極作用的研究之后，許多人就轉而研究這種有益作用的機理，把重點放在研究同寵物相交流過程對減輕人們思想壓力的作用。研究結果證明，寵物的存在及與寵物的交流都可暫時降低高血壓和焦慮心情。有趣的是，當人在輕拍他的愛犬時血壓就會明顯下降，而在輕拍一只他不熟悉的犬就沒有這種作用。這說明，不能把動物簡單地看成是一種用過一次后就予以丟棄的藥品，相反，起作用的是與該動物之間的總體關系。
　　美國紐約大學的克倫.阿倫博士近完成了一項飼養寵物與對壓力的心理反應關系的研究。人們有一種說法，寵物可幫助人類朋友減輕或避免對令人焦急的事情做出過度反應。因此，阿倫博士對研究寵物的社會交流行為發生興趣。他招募了一些飼養狗和貓的人，并將他們同不飼養寵物者分組搭配作為研究對象。在測定每位研究對象的靜態血壓和心率之后，讓每人承受各種生理和心理壓力，包括運算數學題或將手伸進冰水里。然后記錄每個人在不同情況下對壓力所做出的反應。包括在單獨情況下和有寵物在場（如研究對象不飼養寵物則讓其親密朋友在場）的情況下的反應，在有配偶在場及他們的寵物同時在場（不飼養寵物者則讓其朋友在場）時的反應。
　　這項研究表明，在進行數學運算時，當研究對象的狗和貓在場時心跳速率的增長要比他們獨處時顯然緩慢得多。在有配偶在場的情況下，對壓力的反應程度為激烈！不飼養寵物得人在有朋友在場得情況下心跳速率反而比獨處時上升得更快。在面對生理壓力時，研究對象在獨處時心率上升快，而有貓和狗在場時心率實際上低于靜態，這與有朋友或配偶在場的情況顯著不同。
　　阿倫博士接著進行了另一項研究。研究對象是紐約市一批患高血壓的證券經濟商，研究課題是飼養寵物犬對降低血壓的作用。他讓一半人飼養寵物犬，而另一半作為參照樣本不讓他們飼養寵物。然后，他測量了所有研究對象的血壓和心跳速率，并給以藥物治療幫助控制血壓。在經過六個月的療程后，再次進行測量，包括對象在休息狀態下和執行緊張工作（例如作講演或進行數學運算）時兩種情況下的血壓和心率。在休息狀態測定的血壓表明藥物已將血壓降低到可接受的水平。但是，當對象處于壓力下時，不飼養寵物的對象的血壓和心率就增長到接近藥物治療前的水平。而飼養寵物的人則對壓力的反應要比對照樣本輕微得多，這就說明飼養犬可讓人們在面對壓力期間保持較安定心態，維持穩定的心率和血壓。當不飼養寵物的對照樣本組成員了解實驗結果后，許多人立即購買了寵物飼養。
　　顯然，寵物有助于降低緊張狀態的沖擊力。有時只要僅僅見到一只動物就足以減輕我們內心所隱藏的緊張心理。許多人在一天工作后回到家里喜歡與他們的寵物親昵一番，這可使大腦擺脫一天中積累的壓力。撫摸動物既是寵物與人關系的重要內容，又可起到減輕壓力的作用。 
　　盡管一些研究證明飼養寵物者與不飼養寵物者相比，身體更健康，更少為壓力所困擾，但是一種觀點認為，之所以出現這種現象是因為只有身體健康的人才能夠飼養寵物。英國劍橋大學的一項研究工作在一定程度上對這種觀點做出了回答。該大學對剛開始飼養貓和狗的一組成年人進行了為期十個月的觀察，以掌握飼養寵物與整個人體身心健康的關系，并將這組人同另一組在此期間不飼養寵物的人進行了對比。
　　在初六個月內，所有飼養寵物者的心理健康都顯著改善，而飼養犬者似乎在整個觀察期間都獲得助益。飼養寵物者還增強了自尊心，較少擔心成為罪犯的人都說在開始飼養的頭一個月內減少了犯輕微疾病的次數，這種現象在飼養狗的人中間一直保持到觀察期終止。這些結果說明，照顧寵物對人的健康和生活習慣具有長遠的積極意義。
　　雖然運動和飲食十健康生活的關鍵，但是心理健康也同樣重要。眾所周知，壓抑會導致對自身健康的忽視，從而感染疾病或發生意外。有證據表明，壓抑狀態會改變人體的代謝化學過程，誘使疾病發生。關愛身外的生命體，無論是庭院的花木、人或寵物，有助于擺脫絕望感和壓抑感。人們因為被需要而感受欣慰。凡是能夠以佳姿態面對年邁這一事實的人，通常都是在日常生活中對寵物等生命體充滿愛心的人，這給予他們特殊的滿足感。
　　每當生活壓力特別沉重時，飼養寵物者求助醫生的次數要少于不飼養寵物的人。尤其是老年人，他們除生理上的不適外，還往往因為有社會的及心理的原因引發的病癥而去就診。德國的研究表明，飼養貓和狗的人與不飼養這些動物的相比，每年就診的次數要少16%，而住院的天數要少21%。這種現象在六十五歲以上男性群體中尤為突出。澳大利亞也進行了類似研究，發現在五十四歲以上年齡段中，飼養貓和狗者去醫院的次數明顯少于不飼養寵物者。所以說，飼養寵物似乎可穩定情緒，從而增強人體抵御疾病的能力。